為什么要測量溶解氧等？很多水生生物都需要溶解氧才能生存。不過溶解氧到底是什么？

溶解氧或者DO就像人類需要呼吸的氧氣一樣，不過它已經溶解在水里了，但不像已經結合的水分子。溶解氧指的是存在于水或其他液體中的自由氧。氧氣可以通過幾種方式進入水中，如從大氣中進入，曝氣或光合作用。一旦溶解在水里，氧氣就可以被生物利用，并在環境的許多化學過程中發揮重要的作用。
 
一般情況下，一個水體將趨于100%的空氣飽和度，實現與大氣的平衡，這是一個健康系統的關鍵。然而，溶解氧的含量受到很多不同因素的影響，當溶解氧的增加超過100%時，就會發生過飽和。過飽和在藻類繁殖的高峰期很常見。因為在這種情況下，生成的氧氣比消耗的氧氣多，湍流條件時，更多的空氣被混入水中，也會導致過飽和。當溶解氧下降到不能再支持水上生物的水平時，就會發生缺氧現象。隨著藻類的消退和死亡，會有更多的氧氣被消耗，而溶解氧的水平將下降。溫度的快速上升如熱污染也會導致缺氧，隨著溫度的增加，水中溶解氧的水平就會下降。咸水徑流也會導致魚類的死亡，因為隨著鹽度的增加，水中的溶解氧將會減少。

那么，為什么我們要監測溶解氧？研究地表水的科學家會把溶解氧看作一個水體只是水生生物能力的直接指標，研究地下水的科學家可以利用溶解氧來幫助確定在凈化過程中何時達到穩定的條件，或分析其中金屬或揮發性化合物的成分。污水處理廠的工作人員會關注用于將廢水轉化為無害最終產品的溶液的溶解氧水平。當然，公眾也會關注當地水域中魚類和其他水生物種的健康狀況。